碧绿的菜畦，光滑的石井栏，高大的皂荚树，紫红的桑葚……这是鲁迅先生散文《从百草园到三味书屋》里写到的。而在是我家附近的植物园里也有一棵高大的老皂荚树，因为不远会去到那里玩，此树魁梧高大，叶盖数米遮荫蔽天。高处树梢上鸟巢里的鸟儿凭借着树高刺多而明目张胆地下粑粑。还有一点就是每年夏季金蝉开始活动的半个月的时间里，我发现皂荚树里金蝉明显比其它树多。

皂荚树为豆科落叶乔木。树上的皂荚果是医药两用之品，也是化妆品及洗涤用品的天然原料，价值高，寿命长，近年。

古代洗衣服是一个纯粹的力气活，只能靠手工搓，为了省力发明了捣衣杵。约秦汉时期人们发现皂荚果实磨碎了在水中有大量泡沫去污效果特别好，于是皂荚就以清洁品的身份走入了历史。在皂荚被用来洗衣之后发现简单方便，就自然而然地也用皂荚来洗澡洗头了。

身体发肤受之父母，岂敢毁伤，古人是不能随随便便剪头发的，在古代有一头秀发是成为美女的标准之一。《太平御览》记载有：卫子夫头解，上见其发鬓，悦只，因立为后。意思是卫子夫因为有一头秀发而被刘彻所喜爱带回宫中成为皇后。汉朝时公务员每五天放假一天，这宝贵的一天假期就是让他们回家洗发，美其名曰休沐。

皂荚为豆科植物皂荚的果实，秋季果实成热时采摘，晒干。皂荚以其浓而多肉故名肥皂荚。炮制拣去杂质，洗净，晒干，用时捣碎。

本品味辛，性温，微毒。功于祛风痰，除湿毒，杀虫。主治中风口眼歪斜，头风头痛，咳嗽痰喘，肠风便血，下痢噤口，痈肿便毒，疮癣疥癞。

皂荚性极尖利，搜风泄热，通关窍，涌痰涎，宣壅导滞。大皂用治湿痰力优，小皂治风痰最胜，得莱菔子治一切痰气。辛温可理气疏风，搐鼻喷噎，可救五绝痰迷、中风不语诸症。外用去垢腻故澡身，盥面用之，疗无名肿毒有奇功，不拘奇疡恶毒，用生肥皂去子、弦及筋捣烂，酽醋和敷立愈，不愈再敷奇验。以末搐鼻，立作喷嚏，治中风口噤，胸痹喉痹，济急颇有神效。将皂荚于酒中，取尽其精，于火内煎之成膏，涂帛，贴一切肿毒，兼能止疼痛。

皂荚古人记为开关之药，何单用取捷？凡心疼之病，随愈而随发者，必用皂荚，始可除根。张夫子曾传余治心痛之方，实有皂荚火炒一两、炒栀子一两、炙甘草五钱、白芍二两、广木香三钱，为细末。老黄米煮粥为丸，如米大，滚水送下即愈，永不再发。是皂荚又可以治心疼也。然而，皂荚非治心疼之药，借其开窍引入于心之中，使诸药直攻其邪也。

阴虚火炎煎熬津液导致结而为痰，终热极生风猝然仆厥者若用皂荚使吐痰则愈损其津液矣。津液重伤经络无水以相养，气虚而无以相通，误治后可恶化为拘挛偏废之症。阴虚者不可服。

本品干燥荚果呈长条形而扁，或稍弯曲，长15～25厘米，表面不平，红褐色或紫红色，被灰白色粉霜，擦去后有光泽。两端略尖，基部有短果柄或果柄断痕，背缝线突起成棱脊状。质坚硬，摇之有响声。剖开后呈浅黄色，内含多数种子。种子扁椭圆形，外皮黄棕色而光滑，质坚。气味辛辣，嗅其粉末则打喷嚏。

《唐本草》：皂荚，有三种，猪牙皂荚最下，其形曲戾薄恶，全无滋润，洗垢亦不去。其尺二寸者，粗大长虚无润也。若长六、七寸，圆厚节促直者，皮薄多肉味浓，大好也。以肥厚、饱满、质坚者为佳。猪牙皂以个小、饱满、色紫黑、有光泽、肉多而粘、断面淡绿色者为佳。

该品为小品种，目前主要是出口。

皂角米又称皂角仁、雪莲子，为种子皂荚子的加工品，有养心通脉、清肝明目、消积化食开胃等功效。放水加热膨胀，胶质半透明，香糯润口，是调和人体脏腑功能的珍贵纯天然绿色滋补食品。另本植物的根皮（皂荚根皮）、叶（皂荚叶）、棘刺（皂角刺）、以及由植株衰老或受伤害后所结的小型果实（猪牙皂）均供药用。

婆罗门皂荚出于《本草拾遗》，为豆科植物腊肠树的果实。别名便秘果，腊肠果。可以清热通便，化滞止痛。主便秘，胃脘痛，疳积。果或果肉含蒽醌甙有泻下作用。

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