对于真核生物来说，从DNA新转录的前体mRNA含有内含子和外显子序列，通过RNA剪接的过程切除内含子，剩余的外显子序列连接在一起以形成成熟mRNA，然后将其翻译成蛋白质。这也是真核生物编码基因和原核生物编码基因最大的区别。

真核基因转录后剪接的简化示意图

之前的研究通常认为内含子是外显子连接的可有可无的副产物，因为它们在剪接后迅速降解。

对于最简单的真核生物酵母菌来说，酵母中大约5％的编码基因含有内含子，只有9个编码基因含有一个以上内含子。

对于哺乳动物来说，90％的编码基因含有内含子，每个基因平均有8个内含子，而且内含子长度通常比外显子长很多。

但是切除内含子、连接外显子，这一过程非常复杂精确。而且更高等的生命内含子更多，如果内含子仅仅作为可有可无的副产物，显然不符合进化的规律。

年1月16日，Nature杂志同期在线发表了两篇关于内含子的研究论文（Article）。这两项研究都很好地证明了内含子在营养不良条件下的重要性。内含子对于细胞在营养匮乏的培养稳定期的生存是必要的，而且与内含子所在的基因编码的蛋白质无关。

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Excisedlinearintronsregulategrowthinyeast（切除的线性内含子调节酵母的生长）

通讯作者：霍华德休斯医学中心，DavidP.Bartel研究员

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