科学家在研究小鼠的毛囊时，可能终于发现了头发变白的机制，这有望为未来阻止或逆转这一过程提供新的方法。

在基本层面上，我们已经知道，当一种专门产生色素的细胞——黑色素细胞（melanocytes）数量不足时，头发就会变白。但我们仍然不完全理解这是为什么或是如何发生的——或者是否有办法防止它。一项新的研究现在增加了一些额外的细节，同时挑战了以前关于黑色素细胞如何发育的观点。黑色素细胞是由毛囊中的黑色素干细胞（melanocytestemcells，McSCs）衍生而来的，而最新的研究就集中在这些色素产生细胞的前体上。研究发现，随着我们变老，这些黑色素干细胞会被“卡住”在一个叫做毛囊隆起（folliclebulge）的区域，并停止发育成足够数量的黑色素细胞，以给生长中的头发提供颜色。

在对小鼠进行的实验中，在经过强制老化过程后，毛囊中有McSCs滞留在毛囊隆起区域的比例从15%增加到了近一半。这些细胞不再再生或成熟为能够产生色素的细胞，而是保持为McSCs。纽约大学（NewYorkUniversity）皮肤科学家孙琦（QiSun）说：“我们的研究增加了我们对黑色素干细胞如何给头发着色的基本理解。新发现的机制提出了一种可能性，即人类也存在着同样的黑色素干细胞固定定位。”他说：“如果是这样，那么它就提供了一种潜在的途径，通过帮助被卡住的细胞恢复活力来逆转或阻止人类头发变白。”据科学警报网站报道，这项研究于年12月14日发表在《自然·通讯》（NatureCommunications）杂志上。该研究团队还发现了一种名为“脱分化相关转录因子”（dedifferentiation-associatedtranscriptionfactor，DATF）的蛋白质，它似乎能够控制McSCs是否能够离开毛囊隆起并成为黑色素细胞。如果能够找到一种方法来激活或抑制DATF，那么就有可能影响头发变白的过程。不过，这还需要更多的研究来证实。

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